网络不少人管俄罗斯人叫“战斗民族”，但是如果把时间界限划在上世纪后半的话，战斗民族怎么如何都算不到俄罗斯人头上，只有古巴人才能当得起这个称呼。
第二次世界大战之后世界进入了一个相对和平的时期，除了民族解放战争之外，就只有邻国之间因为领土纠纷而发生的冲突，参加这些冲突的一般都是直接利益相关者，唯有1959年革命胜利之后的古巴再三在全球各地介入各种冲突，俨然世界宪兵。
古巴不是华沙条约组织的成员，但却在全球代表华约组织的利益，使用华沙条约组织提供的资源，为华约组织的意识形态而战，在除了印巴冲突之外的几乎所有冲突中都能够看到大胡子的古巴兵。
1962年古巴导弹危机刚结束，1963年阿尔及利亚和摩洛哥就发生了被称为“沙漠战争（Sand War）”的边界战争，那次战争导致了非洲统一组织的第一次维和行动，在那次战争中古巴第一次在海外充当华约组织的打手。
曾经同为法国殖民地的阿尔及利亚和摩洛哥的边界有一段长达165公里的部分一直都划分不清，一开始是没有人认为在荒芜人际寸草不生的沙漠上有划分边界的意义，后来是因为发现了石油、铁矿和锰矿从而使得边界划分不了了，这就只有打仗来解决。
阿尔及利亚领导人本·贝拉是从法国殖民者手里争取到了独立的民族英雄，而摩洛哥的哈桑二世国王则是公认的西方的盟友。阿尔及利亚军队的规模虽然胜于摩洛哥，但摩洛哥军队的训练和火力明显强于阿尔及利亚，阿尔及利亚在冲突中没有多大的胜算。
从意识形态来说，苏联支持反西方的阿尔及利亚，但直接干涉有和美国发生直接冲突的危险，使用古巴作为代理人比较安全。
1963年10月，古巴人到达了阿尔及利亚，他们带来了22辆T-34坦克、18门120mm迫击炮、18门高射炮、18门122mm野炮和一个57mm无后坐力炮连以及操纵这些武器的686名军人和一个野战医院。一开始古巴人是以军事教导团的身份来的，但法国人不久就发现这些古巴人换上了阿尔及利亚军装开始参加战斗。
这场持续了5个月的战争的规模很小，双方加起来的伤亡人数也不到400，后来在阿拉伯联盟、非洲统一组织和联合国的斡旋下于1964年11月实现了停火。
在沙漠战争指挥古巴军队的阿梅赫拉斯将军
这边还没有停火，那边又去参加了刚果（利）内战。
这个刚果（利）现在叫刚果（金）。非洲有两个刚果，比属刚果和法属刚果。两个刚果独立后都叫刚果共和国，于是原法属刚果因为首都是布拉柴维尔叫刚果（布），而原比属刚果则因为首都是利奥波德维尔被称为刚果（利），利奥波德维尔后来改名为金沙萨，刚果（利）也就成了刚果（金），后来又改名为扎伊尔，1992改名为刚果民主共和国。
刚果（金）独立以后处于两种不同意识形态的角逐之中，在倾向社会主义的第一任卢蒙巴被暗杀之后，卢蒙巴的拥护者和倾向于西方的蒙博托开始了内战。很自然，苏联和古巴掺和了进来，古巴派出了以切·格瓦拉为首的军事顾问团。
切·格瓦拉在刚果（金）
蒙博托在镇压卢蒙巴的支持者的时候大量使用从德国、法国、英国、比利时、意大利和安哥拉来的雇佣兵，蒙博托付给雇佣兵的是黄金或者刚果的土地，结果古巴失败了。
雇佣的比利时伞兵
古巴接下来的战场是几内亚（比绍）。世界上只有两个刚果，但有四个几内亚：几内亚、赤道几内亚、新几内亚和几内亚（比绍）。几内亚曾是法国殖民地，赤道几内亚是曾西班牙殖民地，新几内亚曾分属于荷兰、英国和德国，而几内亚（比绍）则曾是葡萄牙殖民地。
殖民主义者在二战之后都还习惯于用武力来反对非殖民化浪潮，英国和法国在几次失败之后放弃了使用武力而接受了非殖民主义，唯独葡萄牙人在所有殖民地都进行了最激烈的武力抵抗，而葡属几内亚是第一个战场。
游击队击落的葡萄牙飞机
1961年，葡属几内亚的黑人组织了“几内亚和佛得角非洲独立党”在苏联和中国的支持下开展了武装斗争，一开始葡萄牙当局没有把这些造反的黑人放在眼里，但后来殖民当局被这些黑人造反者的“农村包围城市”的战略弄残了，葡属几内亚除了少数几个中心城市之外全部成了造反者的天下，这才开始认真起来，从葡萄牙调来大批正规军认真镇压，此时社会主义阵营方面还是排除了已经久经考验的古巴大胡子兵参与作战，战争进入了相持阶段。
几内亚（比绍）女游击队员
几内亚（比绍）独立战争被称为是葡萄牙的越南战争，葡萄牙被拖入了没有出路的泥潭，不断地增兵，最多的时候在几内亚（比绍）维持了35000人的驻军，而且使用了美军在越南战场上同样的武器：凝固汽油弹和橙剂。最后是葡萄牙军人无法忍受这种战争，在1974年4月发动名为“康乃馨革命”的军事政变，推翻了萨查拉政权而实行非殖民主义政策，放弃海外殖民地，几内亚（比绍）得到了独立。
葡萄牙康乃馨革命运动领导人奥特罗中校
因为在刚果（金）的失败而失意的切·格瓦拉在1966年出走南美玻利维亚组织玻利维亚民族解放军企图发动革命。
虽然古巴国家没有卷入玻利维亚革命，但是曾为古巴革命和古巴党政军高级领导人的切·格瓦拉参加了，而且虽然卡斯特罗和格瓦拉在某些问题上意见不一致，但古巴一直在支持格瓦拉，甚至在格瓦拉牺牲30年后进行了盛大的国葬，于是玻利维亚革命的参加者里就必须有古巴。
格瓦拉在玻利维亚
但格瓦拉再次失败了。因为被当地农民出卖，格瓦拉被由美国中央情报局训练的玻利维亚政府军逮捕后枪决。这位被誉为“红色罗宾汉”、“共产主义的堂吉诃德”、“拉丁美洲的加里波第”、“完美的人”、“浪漫冒险家”的人就此去往了天国给上帝找麻烦去了。
这张名为《英勇的游击队员》的照片是被认为“世上最知名、最有魄力的照片”，出现在T恤上次数最多
一般都以为古巴在海外作战都是作为游击队的形式参加独立战争，其实古巴也以正规军的形势参加过国与国的正式交战的，在被称为“赎罪日战争”的第四次中东战争中也能看到大胡子古巴人。古巴派出了包括坦克部队和直升飞机部队在内的4000人去往叙利亚参加战斗，不管赢没赢，那场战争已经算是阿拉伯人打得最爽的一场战争了，差一点就还真的打败了以色列。
但古巴更多还是帮着打内战，规模最大、时间最长的应该是在安哥拉的卷入，从安哥拉争取独立时就有古巴参加，快独立以及葡萄牙康乃馨革命之后安哥拉得到独立，但是背后站着美国、苏联、南非、扎伊尔等各国的三派独立力量又打起来了内战，当然少不了古巴人，对于古巴在南非的角色，尼尔逊·曼德拉在1991年7月26日纪念古巴革命31周年的庆典上是这么说的：“古巴在非洲人民的心中有特殊位置，古巴国际主义者以他们的理念和无私精神为非洲的独立、自由和正义做出了无与伦比的贡献。非洲人经常是领土被剥夺、主权被颠覆的牺牲品。在非洲历史上，只有古巴人来保护过我们。打败种族隔离主义者的军队是我们南非战斗着的人们的梦想。没有在安哥拉库安多古班打败种族主义者的胜利我们的组织就还是被禁的组织，才使得我今天能站在这里说话，库安多古班的胜利是南非人解放的里程碑”。
安哥拉独立战争中的葡萄牙直升飞机
其实曼德拉对古巴的评价也稍微太高了一些，古巴人其实只是雇佣兵，雇主苏联让他们去打谁就打谁。最能说明这个特性的是厄立特里亚独立战争。
原来厄立特里亚是埃塞俄比亚的一部分，当埃塞俄比亚的老大还是皇帝海尔塞拉西一世的时候，因为海尔塞拉西亲美而且和中国的关系也不错，苏联人就派了古巴人去帮助厄立特里亚独立，但后来埃塞俄比亚发生军事政变，门格斯图杀掉了海尔塞拉西皇帝建立了亲苏的社会主义政权，于是古巴人又帮着埃塞俄比亚人镇压厄立特里亚人的分离倾向了，其实没有什么像曼德拉所说的“气节”。
1977到1978年间发生的欧加登战争（Ogaden War）很有意思，那实际上是一场索马里对埃塞俄比亚的侵略战争，当时的埃塞俄比亚和索马里都是苏联的小弟，但苏联的调停无效，一怒之下，让另一个小弟古巴出面去保卫埃塞俄比亚，结果大胜。
那也是古巴在海外作战唯一一次无可怀疑的大胜。
但在接下来的埃塞俄比亚的内战中，受到苏联、古巴和东德支持的门格斯图政权最后被美国、中国和西德支持的埃塞俄比亚人民革命民主阵线所推翻，古巴还是失败了。
古巴失败得最惨的一次还是在格林纳达。1979年格林纳达发生政变，出现了亲苏亲古巴政权，1983年10月政权内再次发生政变，亲苏亲古巴的强硬派执政。当时美国总统是里根、副总统是老布什，都是强硬派，他们认为在格林纳达的美国人有被劫持为人质，伊朗的一幕会重演，因此出动快速反应部队，对格林纳达进行了一次入侵，参战的包括两个步兵连、一个迫击炮连和一个机枪连在内的700余名古巴军人中25名战死、负伤59人，剩下来的638人全部被俘。
冷战结束之后苏联解体，再也没有人出资雇佣古巴兵打仗了，大胡子兵的战斗历史也就成为了过去时。
