2017年，在白宫一次会议上，总统经济顾问柯恩向川普出示商务部一份报告说，美国绝对需要与中国的贸易，不能搞关税战。柯恩说：“假如你是中国人，你要真想毁掉美国，只要停止向美国发送抗生素就行了。美国真的不生产抗生素”。九大抗生素，包括盘尼西林，美国都不生产，96.6%抗生素都从中国进口。
“总统先生，当妈妈的宝贝们要死于咽喉炎时，你想跟他们说什么？这跟美国的贸易赤字有关吗”柯恩质问川普。川普看着柯恩，表情怪怪的。川普说，那就去别的国家买。柯恩说，如果这样，中国会把抗生素卖给德国，德国再贴个牌，卖给美国。美国对中国贸易赤字下来了，但对德国的赤字又上来了，消费者还要为贴牌买单，“这对我们的经济有好处吗？”贸易顾问纳瓦罗则说，美国可以买别国的，不一定要买德国的。科恩说，问题都一样，只不过是在泰坦尼克号上换个座位而已。
在贸易战中，汽车是川普着迷的产业，就业压力大，严重影响选票，尤其是底特律等“铁锈地带”。川普一直认为，中国严重损害了美国汽车产业和汽车工人。为说明汽车问题，柯恩为川普准备了最好的统计数据，但他知道川普不会看，就做了一张大大的图表。这张图表明，自1994年以来，美国汽车三巨头生产的汽车与卡车总数不到360万辆，而在美国其他地方生产的车辆差不多是360万辆。就是说，三巨头下岗的几百万人，大都分流到南卡、北卡等州。这跟贸易赤字无关，而跟美国国内法律有关。
川普问，那些空出来的工厂怎么办？柯恩掏出美国在世界贸易组织（WTO）的争端记录。川普根本不想看，就说“WTO是所有那我能造出来的组织中最糟糕的。我们输掉的官司比什么都多。”柯恩说：“总统先生，美国在WTO的官司85.7%都是赢的。”在家禽、钢铁、汽车、稀土等方面官司中，美国在WTO都赢了中国。美国使用WTO争端解决机制，已经迫使中国取消很多行业的补贴。川普说：“鬼扯，这全是错的”。柯恩说，没有错，数据都是从美国贸易代表那里来的，你可以叫莱特希泽过来，看看他是否认可。“我不叫”，“那我叫”。
在钢铁和铝的关税问题上，柯恩说服不了一根筋的川普，然后就去找副总统彭斯商量。彭斯说，“你做的对，但我不确定能帮你什么？”。柯恩说，如果增加关税，受伤害更多的就是的印第安纳州。彭斯来自这个州。
川普对贸易决策的记忆力，需要刺激才能想起来。川普的决策刺激主要来自三方面：
其一，看办公桌。眼不见，心不在。凡是摆在他白宫办公桌的东西，只要让他看到了，他就想决策，哪怕是看报纸；
其二，看电视。川普不爱看文件，爱看电视，尤其爱看福克斯电视台（Fox），往往看着电视就要发号施令；
其三，看纳瓦罗。贸易顾问纳瓦罗经常偷偷遛进川普办公室，经常给川普出馊主意，还往往绕开内阁成员，甚至总统秘书波特（Porter）。川普对华贸易战始作俑者就是纳瓦罗，还写过一本书《致命中国》。柯恩、凯利等人都讨厌纳瓦罗，都希望把他赶走，但赶不走，川普喜欢他。
川普受了刺激，就想说话，就想决策，事情一过，或刺激一过，基本也就过了。如果他再想起来某件事，那么这件事就得抓紧办了。
2017年1月，川普上任总统第5天，就做出第一个重大贸易决定，退出跨太平洋伙伴关系协议（TPP），然后一直到4月份，没有新动作。这时，川普想退出北美自由贸易协定（NAFTA），后来经过内阁成员软硬兼施，最后达成共识：威胁退出，但不退，要重新谈判。后来的结果，就是这个。退出NAFTA不成，川普还想在贸易上整点事儿，然后就想到了中国和韩国。撤出与韩国贸易协定，函都拟好了，贸易代表莱特希泽草拟的，已报送川普办公桌上，但被经济顾问科恩（Gary Cohen）从桌上偷走了。这时，川普开始打中国主意。
2017年春天，贸易部长罗斯与中国谈判，并达成协议，中国进口美国牛肉，美国进口中国鸡肉。罗斯认为，这笔交易是力大无比的业绩，然而，被美国媒体骂得灰头土脸。《纽约时报》标题就是《在第一轮贸易谈判中，中国几乎就没让步》。在白宫一次会议上，川普痛骂罗斯：“我无法相信你达成这样的交易。你为什么不跟人说？也没有跟我说。你只是自行其是。这笔交易太糟糕了。我们上当了。罗斯，你以前就这样。”
川普指的是，1990年，罗斯作为投资银行家，代表博彩业老板，曾对川普怒火中烧。然后，罗斯与川普达成交易，承认川普的名人价值，并允许川普逃避破产。川普指着79岁的罗斯说，“我原以为你是个杀手，但你已经过气了。你不再是谈判好手。我不知道怎么回事，但你已经输了。我不相信你了。我不想让你再去谈什么判。”罗斯还试图为自己辩护，美国会向中国出口更多的牛肉，但川普不买账。
2017年5月4日，农业部长珀杜（Sonny Perdue）到白宫战情室，简报农业在贸易中的作用。美国获得非常敏感的情报显示，如果美国向中国增加关税，中国会报复。中国非常清楚，如何让美国遭受经济和政治痛苦。在这一点上，中国是博士，美国才上幼儿园。中国人知道，什么国会选区生产什么产品，比如说产大豆的选区。中国人也知道，那些政治立场摇摆的选区，对共和党确保众议院控制权的重要性。对这些选区或州，中国可能会有针对地列为关税打击目标。中国会盯上共和党参议院领袖麦康奈尔（McConnell）所在的肯塔基州，还有众议院领袖瑞恩（Paul Ryan）所在的威斯康星州。
过了几天，商务部长罗斯（Wilbur Ross）列出贸易赤字的重要性。罗斯说，贸易赤字就是北极星，是美国经济不稳定和疲软的标志。川普的注意力就在贸易赤字上，他提醒所有人，都应该专注贸易赤字问题。
总统秘书波特不这么认为。他虽然是最年轻的官员，但敢对着内阁大员们说，至少对于单个国家来说，贸易赤字不是事儿，认为贸易赤字问题很严重的想法很荒谬。他认为，美国贸易政策，特别是贸易协议，并不是贸易赤字的根本驱动力，赤字取决于经济条件，取决于国家能够性价比最好地生产各种商品，取决于储蓄率，还有货币价值，所有的保护主义贸易政策，都不符合美国经济利益。罗斯反驳说，他在华尔街工作多年，挣了几十亿美金，他知道市场如何运行，而波特不懂供给需求。如果美国对中国追加关税，中国报复，美国还可从其他国家买到产品。
2017年6月8日，川普在白宫椭圆形办公室开会，讨论钢铁关税问题，这是川普注意力非常集中的地方。科恩、罗斯、波特、马蒂斯都参加了，挤在狭小的办公室里。罗斯说：“我们准备动手了，我要提交这份报告”。他向总统建议，向对手国家，尤其是中国，征收惩罚性关税的税额。如果中国加速对美国出口钢铁，美国将追加高额惩罚性关税。
罗斯说完，波特就提出很多法律问题，其中一个问题就是，商务部没跟国防部商量。根据法律，商务部应先与国防部协商，以决定钢铁进口是否威胁国家安全。罗斯说，已与国防部商量过。国防部长马蒂斯当即回应，没有任何人跟我商量这事。罗斯说，他跟助理国防部长沟通的。马蒂斯说，“你从来没跟我商量”。波特指出，法律上，应该与国防部长商量，而不只是国防部的某个人。
川普一听，这是两个部门撕逼，很不耐烦，快疯掉了，赶紧说：“罗斯，跟马蒂斯谈，把问题赶紧解决了。我很讨厌处理这种事。要迅速处理，因为我要做这件事。”波特提出法律问题，是为拖延时间，马蒂斯帮波特解围。后来，马蒂斯跟罗斯说，国防部长出具意见前，需要部里做进一步的分析。这又耽误了很多时间。后来，国防部给马蒂斯的分析报告说，美国军用钢铁不到美国需求总量的一半例。
由于独立检察官穆勒对川普进行通俄门调查。这成为川普心头大患，一直都不爽，而且非常牵扯精力。跟中国打贸易战，在追加关税问题上，川普还经常走神，去关注穆勒调查。
更让川普不爽的是，在川普解除联邦调查局（FBI）局长科米的职务后，川普曾召见穆勒，希望这位老局长接替科米，但被穆勒拒绝，可是，穆勒隔天转身就接受了司法部任命，担任独立检察官，去调查川普。穆勒整个动作，川普都一直不知情。穆勒检察官，享有非常广的授权，是之前所有独立检察官都没有的，可以调查跟总统有关的所有事情。
川普不仅想对中国征税，还想把中国列为货币操纵国。川普曾质问财政部长姆努钦，为什么不把中国列为操纵国。姆努钦说，几年前中国是货币操纵国，但现在不是了。川普反问说：“你啥意思？就说它是，就这么做，去宣布中国是操纵国”。姆努钦解释说，美国法律对货币操纵有专门规定。川普说，美国把事情弄颠倒了，现在美国水深火热，而别的国家在赚我们的钱。就看看这些破事儿，全都由我们买单，这些国家都应该是美国的“保护国”。科恩说，实际上，这对美国经济有好处。川普说，“我不想听这个，全都是鬼扯。”
2017年8月25日，川普决定要迅速采取行动，退出NAFTA、退出美韩贸易协定、退出世界贸易组织（WTO）。川普说，我们已经说的太多了，要行动，要退出。
实际上，川普随意性强，忘性大。川普对贸易战，对追加惩罚性关税，无论是对盟国，还是非盟国，并没有特定概念，也没有偏好，只要想起来了，不管是盟国，还是非盟国，都一样，都要求签总统令。普对中国关税战有想法，但注意力并不集中，再加上穆勒调查他的通俄门，更是心不在焉。可是，他身边的策士则不同，有针对性，特别是针对中国，几乎高度一致。在美国贸易赤字问题上，川普有三大盟友，商务部长罗斯、贸易代表莱特希泽和贸易顾问纳瓦罗。
比如，川普曾自夸与中国领导人关系好，国家安全顾问麦克马斯特就在身边提醒说，中国是美国经济入侵者，正在利用美国总统，正在计划取代美国的世界领导地位。川普经常嚷嚷要退出NAFTA，要退出美韩贸易协议，都被身边人拦下，并逐渐把目标引导中国身上。至少有两次，川普下令起草总统令，跟中国无关的，均被身边人起草完、送到总统办公桌上，再从桌上偷偷拿走，还有两次则故意推迟。
经过几个月准备，柯恩与贸易代表莱特希泽共同向川普报告，要求总统授权对中国知识产权问题展开贸易调查，授权源于《1974年贸易法》“301条款”。这个授权既可向中国秀肌肉，还不至于毁掉中美贸易协议，总统还可以绕开国会，单方面行动。
川普身边人认为，中国破坏了知识产权保护中的所有规则，什么都偷，从科技公司的商业秘密，到盗版软件、影视作品等。川普政府评估，因为中国知识产权盗窃，导致美国损失6000亿美金。
301调查给美国贸易代表一年权限，调查并决定中国是否违反知识产权保护。如果“罪名成立”，川普就会下令对华惩罚性关税，还可以让欧盟、日本和加拿大协调跟进，一起对付中国，孤立中国。川普同意，签字授权。
不过，刚开始，在总统官邸的内部经济会议上，川普对中国还是有顾虑。他说，他刚跟中国领导人谈完，他不想针对中国，我们在朝鲜问题上需要中国帮助。对外发表谈话时，他不想点中国的名字，不想危及与中国领导人的关系。可是，川普秘书波特说，这份总统备忘录就两页纸，很短，其中5次提到中国，只对中国的。这几个月，一直讨论的也都是中国。川普回应说：“No, no, no, I don’t want to make it China-specific. Let’s just do it for the whole world.”（不，不，不，我不想专门针对中国，要针对全世界）
波特说，这个案子就是针对中国的，我们绕不开这个事实。川普说：“那好吧！总之，我会签字，但我不想在讲话中提到中国”。波特说，如果不提针对中国，就没法解释我们这样做是啥意思。川普最终“欧克”。不过，在公开讲话中，川普只提中国一次。柯恩和波特都希望总统尽快授权调查，以分散川普对钢铁和铝关税的注意力。
班农是川普大选胜选的操盘手，他对川普赢得大选的信心，比川普自己还足。川普就任后，班农出任首席战略师。因为特立独行，在白宫没待多久，就被川普赶走，接受《火与怒》一书作者访谈，大爆白宫与川普内幕，川普不爽，就此两人断绝关系。班农离开白宫后，川普公开说，他跟班农再无关系。
实际上，班农一直在川普脑子里。川普继承了班农留下的唯一世界观：在世界上，中国才是美国真正的对手。这是班农一贯立场，也一直呼吁美国对中国保持警惕。今天看，美国政府还是延续并强化了班农的对华思路。
2018年1月，川普召集纳瓦罗、柯恩、罗斯和波特，在椭圆形办公室开会，讨论关税问题，讨论白热化，言语尖锐。柯恩指出，关税对地缘政治、国家安全、贸易市场、股票市场都有危害，会把川普减税等改革成果全都消耗掉。川普回答说，“你是全球主义者，我再也不在乎你想什么了。”
纳瓦罗和波特接着辩论。波特说的每一点，都遭到纳瓦罗的反驳。罗斯时不时插话，支持纳瓦罗。纳瓦罗认为，关税获得商界与工会大力支持，有助于2018年中期选举。纳瓦罗与波特吵得不可开交时，川普插话说，你波特就是个律师，又不是经济学家，纳瓦罗是。川普说：“我一直知道柯恩是全球主义者，我还不知道你他妈的也是。”
这时，办公厅主任凯利过来，川普跟凯利说，小心波特这个家伙说的话。会议结束，没有任何真正的结论，只提醒川普，在一份备忘录签字，在钢铁关税实施前，继续推动针对中国的301调查。这是白宫既定的策略与共识。
2月28日晚上六点半，罗斯、波特、纳瓦罗走进川普办公室，说服总统在301调查完成前，继续推进钢铁关税。这是美国整个的贸易策略。早前，罗斯准备了一份报告，坚持认为，增加钢铁和铝的进口，会威胁美国国家安全，总统可以不经过国会，获得追加关税的权力。然后，罗斯与纳瓦罗安排美国钢铁企业大佬次日前往白宫。这次会议，凯利和柯恩都蒙在鼓里。
柯恩认为，如果完成了针对中国知识产权的301调查，美国就会广泛获得盟友的支持，然后一致对付中国。这样，全世界绝大多数国家都会反对中国，中国就会被孤立。钢铁关税应该搁置，集中力量搞301调查。柯恩的意见没有被川普采纳。
最后，柯恩得出结论是，川普并非真的想处理美国贸易赤字问题，就是想让手下人相互斗，总统本人从来没有长期的战略思考。然后，柯恩就去向总统解释，他要辞职的原因。最后，柯恩反复认识到并最终确认，川普总统就是个职业骗子。
波塞特（Tom Bossert）是川普的国土安全顾问。2018年春天，美国广播公司（ABC）邀请波塞特出镜。当时，川普正积极准备跟中国的关税战。同时，美国网络安全正遭遇挑战，中国、俄罗斯、伊朗和朝鲜都具备攻击美国网络系统的能力，可导致美国电网中断等问题。波塞特上镜前，征求川普意见，如果谈到中美贸易问题，该如何表态。
川普跟他说，在网络安全上要硬，在贸易问题上要软，对贸易问题的表态，既要表明美国要对中国1500亿美金商品征税，然后，川普又说，1500亿不算事儿，要征收5000亿美金，以显示美国对中国的强硬，但还要显示软的一面，那就是，川普跟中国领导人关系很好，能通过两国领导人友好关系解决贸易问题。川普还说，如果中国不买美国大豆，美国就自己来买。
此外，2017年9月，联合国大会期间，阿塞拜疆总统阿利耶夫给川普说，中国从阿富汗开采了大量的铜。川普一听，非常愤怒，说美国花数十亿美金在阿富汗打仗，中国跑过去偷铜。然后，川普找阿富汗总统，要求给美国独家拥有阿富汗矿产资源的权利，不要让中国再去偷袭。加尼未置可否。2018年2月7日，麦克马斯特在白宫召集小范围会议，听取商务部长罗斯的报告。当天早上，罗斯刚刚跟阿富汗代理矿业部长谈完，然后，罗斯在白宫说：“中国人在阿富汗什么也拿不走。”
注：本文根据美国调查类畅销书《恐惧：川普的白宫》诸多章节，还有其他一些资料，编译整理而成。
