1914年5月14日，上海滩发生了一起轰动海内外的暗杀大案，同盟会骨干、辛亥革命功臣、沪军都督陈其美遇刺身亡。
偶然因素让暗杀破产
陈其美，字英士，1887年生于浙江吴兴的一个商人家庭，30岁东渡日本留学。在日本，陈其美加入了同盟会。
1908年，陈其美从日本回国后，奔走于京、津、沪等地联络革命党人，又在上海出版了《中国公报》和《民声丛报》，鼓吹革命；并和浙江龙华会首领张恭策划浙江起义，后因叛徒出卖机密，起义计划流产。
1910年4月，陈其美担任同盟会庶务部长，专门在帮会中联络革命力量。次年4月，同盟会党人黄兴、赵声等在广州发动著名的“黄花岗起义”，事先陈其美被邀往香港制订计划。起义失败后，清王朝官吏在广州全城大肆搜缉“余党”，满城风声鹤唳，情势危急。陈其美冒险只身入城，以“上海记者”名义走访清官吏，当面进行劝说，暗中设法救护同志脱险，自己险遭不测。
1911年10月，武昌起义爆发。清王朝岌岌可危，紧急授权袁世凯节制海陆各军。袁世凯遣重兵南下，攻陷汉口，企图一举扑灭武汉革命力量。革命在危急中，长江中下游各省的及时响应和支援成为挽救革命的当务之急。陈其美情急之中奔走南京、杭州，希望江苏、浙江的革命党人策动起义，但两地同志均认为以上海先起义为好，陈其美于是急返上海，会同受黄兴派遣来沪的光复会首领李燮和一起于1911年11月3日发动起义。陈其美身先士卒，率领商团、青帮、艺人组成的队伍，向清兵发动进攻。次日，上海宣告光复。
上海的胜利推动了杭州、苏州、镇江的起义，陈其美迅速联络上述几地民军组成苏浙镇沪联军，猛攻南京。经过近一个月的努力，南京光复。其时，武汉方面情势愈加危急，汉阳亦已失守。但南京光复之后，清王朝感到大势已去，遂停止进攻武汉。上海、南京的光复，稳定了辛亥革命胜利的基础，这里面陈其美起了很大的作用。后来孙中山在回顾这段历史时，给陈其美以高度评价。
上海光复后，陈其美当了上海都督。不久，袁世凯窃取辛亥革命成果，当上了民国临时大总统。袁世凯把陈其美视作眼中钉，制造种种谣言，逼陈辞去上海都督一职，又以工商总长的职务笼络他去北京就职。陈其美愤而不就，仍居上海。之后，袁世凯决心以武力来消灭南方的革命力量。面对这种形势，孙中山号召进行反袁的“二次革命”，陈其美积极响应，从1913年7月到1914年4月，共发动三次反袁起义，均告失败。
袁世凯对陈其美又怕又恨，便派一位名叫尚铁的心腹赴沪收买陈其美，如若收买不成，则实施暗杀行动。
1914年4月23日傍晚，尚铁在英租界著名粤菜馆杏花楼约见陈其美，请来了陈的一位同族长者企图予以劝说。那位长者见了陈其美后，说：“袁大总统汇来大洋70万元，现存在交通银行，给你出洋游历用。大总统让我转告你，此款随时可以取用。”
陈其美笑道：“现在我们党里很穷，供给党里作革命经费很好。”
说客连忙重申：“这笔钱是给你出洋用的，不能作其他用途。大总统说过，如果你不要这钱，便将这笔款子用来对付你。总之，这笔款子要为你陈英士而用。”
陈其美大怒道：“我干我的事，他吃他的饭！”
尚铁见劝诱无效，遂起杀心，眼睛迅速往预先已经化装成食客待在一侧的刺客盛单等人那里一扫，咳嗽一声。那几个刺客正要下手，楼梯口传来一阵脚步声，正好上来用餐的5个佩戴武器的海军军官，热情地跟陈其美打着招呼。盛单一见，心生怯意，便连忙用眼色止住两个副手。
一场精心策划的暗杀行动，由于偶然因素而流产了。而陈其美此时还蒙在鼓里。
英国警官为钱当刺客
次日，尚铁去找盛单，让他再次寻找机会下手。盛单一口答应，但提出要求增加雇用费用，尚铁不允，便在英租界一家名叫“非洲野人之家”的酒吧间搭识了一个名叫勃罗特的法国退役军人。一说行刺之事，勃罗特倒是很爽快，一口答应，索价也还算可以。说好尚铁先付给了他定金黄金10两，提供手枪，他将在3天之内解决陈其美。
次日晚上，尚铁跟勃罗特在外滩会合。哪知勃罗特收下黄金后，把刚刚到手的手枪对准了尚铁，原来这个法国流氓知道陈其美的名气，不敢下手，便想弄一笔小财后将尚铁杀了灭口。但勃罗特打错了主意，尚铁是武将出身，精通武术且实战经验丰富。勃罗特还没扣扳机，尚铁已经飞起一脚踢中他持枪的手腕，在手枪飞出去的同时，又一拳击中其下巴，勃罗特当即仰面倒地。
勃罗特跌得快爬起来也快，一跃而起，使出西洋拳击招术，实施反攻。两条大汉在朦胧月色中展开了生死格斗，打得正酣时，忽然来了数名英租界巡捕房的巡捕，将两人一并拿下。
尚铁、勃罗特被带到英捕房，分开关押于临时留置室。按照当时租界捕房处理涉及到外国人案件的惯例，英国巡捕先讯问法国人勃罗特。勃罗特对那个叫詹姆士的警官也不隐瞒，一五一十把事情经过说了一遍，只是临末作了歪曲，不说自己准备杀人，而说是尚铁逼他即刻下手，他一时没答应，双方争执起来，尚铁拔枪威胁，结果就打起来了。詹姆士警官叫出尚铁，通报了自己的姓名后，把勃罗特交出的金条和现场收缴的手枪放在桌上：“先生，这两项物品你可以收起来了，物归原主。”
尚铁觉得奇怪：这洋警官怎么连案情都不问，一上来就还东西呢？他用疑惑的眼光看着对方。
詹姆士警官显然看出了尚铁的意思，笑道：“尚先生，我没有必要向你问什么，因为你是受中国官方的委托来干这事的，问了也白搭，不可能提交法庭审判。”
尚铁知道勃罗特将隐情和盘托出了，他既不肯定也不否定，笑而不答。
詹姆士说：“陈其美在上海很有势力，先生单枪匹马来上海干这桩事，很有胆量，本人甚为钦佩。只是，先生的目光不准，看错人了，物色了勃罗特这样一个流氓。”
“嗬嗬……”尚铁笑出声来，他觉得这个警官话中有话。
接下去，詹姆士说出了令尚铁大感兴趣的话语：“先生，此事你若让我去办，明后天倒也许成功了。”
“唔！警官先生是开玩笑吧？”真是大出意外，“警官”和“刺客”怎么能混为一谈呢？
但詹姆士却偏要混为一谈，进一步摊牌：“先生，如果你有兴趣，我们之间倒可以谈谈这笔交易。”
原来，詹姆士即将调回英国，他想临走时从古董贩子手里买几件古玩字画带回伦敦去倒卖。为了筹足这笔本钱，詹姆士这几天寝食不安。讯问勃罗特之后，詹姆士决定自己揽下这桩活儿。
尚铁正在担心如何再去寻觅刺客，听詹姆士如此这般一说，真是喜出望外，当下便让对方开个价钱。詹姆士也不客气，开口就是5万大洋，保证3天之内除掉陈其美。尚铁觉得这个价钱不算大，当场应允，并把勃罗特没得到的金条留给詹姆士作为定金，又留下一个地址，让事成之后去那里取其余款子。
次日，詹姆士便开始打听陈其美的行踪。他是警官，在这方面自有一套常人不及的本领，况且他的身份也极有利，所以，当天下午就打听到陈其美的行迹。陈从事革命之后，经常出入妓院，利用“声情酒色”掩护自己的秘密活动。詹姆士打听到陈其美这两天在南市华界一家名叫“怡和院”的妓院里跟一个妓名“红玲小姐”的角儿厮混，便决定当晚即去行刺。
这天华灯初上时分，詹姆士打扮成外国水手模样来到“怡和院”，掏出一块银洋扔给看门人作为小费，迈步就往里走。一个半老徐娘把他引进账房间坐下，奉上烟茶，问他要点哪个档次的姑娘。詹姆士醉翁之意不在酒，但他怕点了档次低的会惹人怀疑，便掏出10块钱放在桌上：“我来个七八元的吧，余下的算茶水费。”
于是人家就向他推荐了一个艺名“荷花仙子”的妓女。詹姆士从“荷花仙子”口中得知这里有两个红玲，大红玲28岁，小红玲19岁，这几天大红玲陪客人去苏州了，只有小红玲在。10时许，詹姆士佯称去院子透风。出了房门，顺着走廊来到楼梯口，四下一看无人注意，便悄悄踅上楼去。来到标着“红玲小姐”字样的房间门口，抽出手枪，推弹上膛，又紧迈两步走到窗下。那窗户露出一条缝，他凑近去往里观察。房间里摆着一套古色古香的红木家具，床上纱帐低垂，灯光透过纱帐照到床上，依稀可见躺着一对赤膊鸳鸯。詹姆士未及细想，心急慌忙地举枪冲床上连发3枪毙了两人，返身就跑。
妓院里顿时大乱，惊叫声、哭骂声、吆喝声四起，却没一个房间敢开门出来看个究竟。詹姆士急步奔出大门，谁知正好有一队华界巡警听见枪声往这边赶，当道拦住，喝令缴枪。詹姆士返身奔逃，边跑边往后打枪。巡警火起，打了一阵排枪，詹姆士应声栽倒，当场毙命。
这就是被当时报章作为一大新闻推出的“怡乐院血案”，但被詹姆士打死的却不是陈其美，而是一个做丝绸生意的嫖客。陈其美上一天是在怡乐院，但这天下午因临时有事，带着大红玲去苏州了，结果逃过了一场杀身之祸，但他却并不知晓。
真正知道此事底细的只有尚铁。
叛徒设奸计 陈其美遇刺
詹姆士行刺失败，令尚铁大感意外，他只好再去找盛单了，准备向对方说出新计划：他老尚亲自和他们一起去行刺。
这时，忽然来了一个人：袁世凯的贴身卫士袁继良。袁继良是奉袁世凯之命来沪向尚铁传达一项指令的：同盟会有个小头目叫李海秋的，是陈其美的好朋友。最近，他在北京被捕，重刑之下供出了党内所有机密。消息报到袁世凯那里，大总统忽有所悟：尚铁行刺陈其美到现在还没成功，何不命令这个李海秋去协助。陈其美尚不知晓李海秋叛变，正好利用李的关系让尚铁施计。于是，袁世凯命令袁继良带着李海秋速赴上海，交给尚铁指挥。
尚铁问李海秋：“依你的意思，怎样才能干掉陈其美？”
李海秋熟悉陈其美的全部情况。在北京来上海的途中，他已经想好了一个计策，当下道：“此事其实说难也不难，主要是对症下药。据兄弟所知，陈其美正为党内缺少革命经费而发愁，我们不妨在这上面动动脑筋。就说有一个煤矿公司，准备向日本人抵押一笔款子，苦于没人介绍；如果谁能介绍签约，给他一定比例的款子。陈其美这个人我知道，他会上钩的。在签约那天，可以让刺客到约定的地点去下手。”
尚铁说：“此计甚妙！这个‘公司’由我来操办，刺客也由我安排。你的任务是马上设法跟陈其美联系，讲定签约的时间、地点就是了。”
尚铁、李海秋分手后，各自行动。尚铁找了朱光明、许国霖、程子安等人，让他们假设一个“鸿丰煤矿公司”。为了使陈其美相信真有这么回事，“鸿丰煤矿公司”还煞有介事地在报上登出启事，表明寻找抵押贷款之伙伴的意思。随后，他又去找了盛单，说已找到机会，被他们随时待命，准备下手。
李海秋费了很大一番周折才找到了陈其美，说：“都督，我有几个朋友合伙开了一家煤矿公司，在安徽淮南，上几年倒还好，近来情况不妙，事故频出，人亡矿塌，眼看就要维持不下去了。最近他们准备从日本购买新式设备，重振矿业。但苦于缺乏经费，只好想把公司作为抵押，向日本实业界人士贷款，但一时又找不着介绍人……”李海秋把话打住，掏出一张报纸放到陈其美面前：“他们已经在报上登过启事了。”
陈其美浏览了一下，信以为真，饶有兴趣地问道：“他们准备给介绍人多少头寸？”
李海秋说：“他们那公司注册固定资金为300万元，准备全部抵押贷款100万元，言明谁若是从中介绍签约，愿以贷款的15％相酬。我想都督曾留学日本，肯定跟日本人有交往，若肯介绍签约，无疑是一条招财进宝之道，因此特来报信。”
陈其美正为第四次反袁起义缺乏经费而发愁，听李海秋这样一说，不禁心动：问道：“对方现在在淮南还是在上海？”
“他们已经来上海了，正急着找门路哩！”
“此事我可以一试，3天之内听回音。你给我留个电话号码，到时候我打电话通知你。”
陈其美求款心切，对李海秋所言之事未加仔细考虑就相信了。次日，他去了虹口一家日本洋行，那经理是他的好友，听说有这事，热心为其撮合，向国内总公司拍发电报，述说情由。总经理跟陈其美也熟识，当即复电同意向鸿丰煤矿公司贷款100万元，并委托陈担任总公司代理人，代表日方跟鸿丰煤矿公司签约。
陈其美于是给李海秋打电话，约定5月18日下午3点带贷款意向书底稿来萨坡赛路14号寓所签约。李海秋马上报告尚铁，后者随即作了布置。
5月18日下午，李海秋带着朱光明、许国霖、程子安来到陈其美寓所，介绍说他们是煤矿老板。
陈其美目视3人：“3位老板，抵押贷款一事李先生已经跟我说过了。我和日本朋友联系过了，他们委托我作为代表，先和贵公司签意向书，之后，总公司将派人和我一起去淮南核查贵公司固定资产，如确认无误，则可签正式协议，然后汇款。另外，我根据李先生所转达的贵公司愿向介绍人支付15％报酬的意思，起草了一份合约草稿，诸位也可以过目一下。”他把几张纸放在桌上。
李海秋冲朱光明等人以目示意：“你们把意向书拿出来，请都督过目。”
双方审阅意向书和合同时，李海秋忽然站起来，说去买烟。他出了大门，朝站在马路对面佯装等人的盛单等3人打个手势，自己匆忙离去。盛单留下一人望风，自己带着另一人径进陈宅。陈其美听见脚步声，抬头一看是两个陌生人，惊问：“二位找谁？”
刺客不开腔，把手往怀里一伸，掣出手枪。陈其美一看苗头不对，迅疾站起，把手朝怀里伸，想掏手枪。可是已经晚了——“砰！砰！砰！”两个刺客同时开枪，陈其美头部中弹，朝前一扑，栽倒在桌上。
上海爆出特大新闻：辛亥革命风云人物陈其美遇刺身亡！
